Gal Vihara

Biglietti e tour per Gal Vihara: quale prenotare

Il Gal Vihara non ha un biglietto proprio: fa parte della città antica di Polonnaruwa e l'ingresso è compreso nel biglietto unico del sito per i visitatori stranieri, in vendita alla biglietteria accanto al Museo Archeologico, vicino al bacino di Parakrama Samudra. Conviene acquistarlo prima di addentrarsi tra le rovine, poiché viene controllato in diversi punti, tra cui il Gal Vihara. Il prezzo del biglietto è espresso in dollari statunitensi e si può pagare in rupie o con la carta; i visitatori dello Sri Lanka pagano una tariffa molto più bassa. La maggior parte dei visitatori esplora Polonnaruwa in bicicletta, noleggiata presso le guesthouse della città nuova, oppure in tuk-tuk, i cui autisti attendono presso ciascun gruppo di monumenti.

Il Gal Vihara si trova vicino all'estremità settentrionale del sito, a diversi chilometri dal museo, quindi percorrere a piedi l'intero circuito è faticoso con il caldo. Le escursioni guidate di un giorno a Polonnaruwa partono di solito da Sigiriya, Habarana, Dambulla o Kandy, e molte le abbinano nel pomeriggio a un safari tra gli elefanti nel Parco nazionale di Minneriya o di Kaudulla, oppure ai templi rupestri di Dambulla. Comprendono in genere un'auto privata o un minibus con autista, una guida che parla inglese e talvolta il pranzo, mentre il biglietto d'ingresso si paga spesso a parte, quindi conviene verificare che cosa è incluso. In questa pagina sono elencati gli eventuali tour di GetYourGuide il cui itinerario passa dal sito, ma per visitarlo in autonomia bastano una bicicletta a noleggio e una mappa del sito.

Visitare Gal Vihara: cosa vedere e come comportarsi

Il Gal Vihara è il tempio rupestre di Polonnaruwa, realizzato nel XII secolo dal re Parakramabahu I, il più grande dei sovrani della città. In origine si chiamava Uttararama, il monastero settentrionale, ed è qui che il re convocò i monaci delle tre confraternite rivali dell'isola, espulse quelli che giudicava corrotti e redasse un codice di condotta per l'ordine monastico. Quel codice è inciso sulla parete di roccia levigata tra due delle immagini, e si ritiene che la terrazza aperta antistante fosse il luogo in cui si riuniva l'assemblea. Quattro immagini del Buddha furono scolpite in un'unica lunga parete di gneiss granitico, ciascuna proporzionata all'altezza della roccia. Da sinistra a destra si trovano un grande Buddha seduto in meditazione, una figura seduta più piccola all'interno di una grotta poco profonda, una figura in piedi alta circa 7 m con le braccia incrociate sul petto e un Buddha disteso lungo circa 14 m.

Si osservi il cuscino della figura distesa, che sembra affondare sotto il peso della testa, e le venature naturali della pietra che attraversano i volti. Gli storici discutono ancora se la figura in piedi rappresenti il Buddha o il suo discepolo Ananda. Le fondamenta in mattoni mostrano che ogni statua aveva un tempo una propria cella, decorata con dipinti oggi perduti. Le statue sono sacre e le regole vengono fatte rispettare rigorosamente: ci si tolgano scarpe e cappello prima della terrazza, si coprano spalle e ginocchia, si mantenga il silenzio, non si tocchino le sculture e non ci si metta mai in posa voltando le spalle a un'immagine del Buddha. La zona fa parte della città antica iscritta dall'UNESCO nella Lista del Patrimonio Mondiale.

Gal Vihara: orari, cerimonie e momento migliore per andare

Il sito di Polonnaruwa apre verso le 7 e chiude verso le 18. Il Gal Vihara si apprezza al meglio al mattino presto, quando la luce radente fa risaltare la consistenza della pietra e prima che arrivino i gruppi in gita giornaliera e il caldo di mezzogiorno, oppure nell'ultima ora prima della chiusura. Polonnaruwa si trova nella zona secca dello Sri Lanka, e il clima più affidabile va da gennaio a settembre, mentre il monsone di nord-est porta la maggior parte delle piogge da ottobre a dicembre.

Fa caldo tutto l'anno e a mezzogiorno la terrazza di pietra scotta sotto i piedi nudi, quindi conviene portare delle calze. Nei giorni di luna piena, i Poya, e in particolare per il Vesak a maggio e il Poson a giugno, pellegrini singalesi vestiti di bianco arrivano numerosi a presentare offerte, uno spettacolo commovente ma con più folla. Si calcolino dai 30 ai 45 minuti per il Gal Vihara e quattro ore o più per l'intera città antica. Lo si può abbinare al vicino Lankatilaka e al Kiri Vehera, al Quadrilatero e, nel pomeriggio, a un safari a Minneriya.