Tempio rupestre di Dambulla

Biglietti e tour per Tempio rupestre di Dambulla: quale prenotare

Dambulla è facile da visitare da soli. I visitatori stranieri acquistano il biglietto presso l'ufficio vicino al Tempio d'Oro, ai piedi della collina, e poi salgono a piedi fino alle grotte, dove il biglietto viene controllato. Non c'è nulla da prenotare in anticipo e non ci sono ingressi a orario, quindi per la maggior parte dei viaggiatori l'unica questione è come inserire Dambulla in una giornata nel Triangolo Culturale dello Sri Lanka. Ed è proprio di questo che si occupa la maggior parte dei tour. La classica gita di un giorno abbina il tempio rupestre alla fortezza sulla roccia di Sigiriya, a 19 km di distanza, e spesso aggiunge la visita a un villaggio con pranzo cucinato in casa, un safari in jeep per vedere gli elefanti a Minneriya oppure l'antica città di Polonnaruwa.

Queste gite partono da Kandy, Colombo, Sigiriya e da località più lontane, di solito con auto privata e autista; alcune includono una guida, altre lasciano le spiegazioni all'autista. I tour in tuk-tuk sono un'alternativa più economica e all'aria aperta sulle brevi distanze, e alcuni operatori organizzano voli in mongolfiera sulla zona all'alba. Ci sono anche brevi sessioni di meditazione e lezioni di yoga tenute sul posto. Chi alloggia a Sigiriya o a Dambulla può noleggiare un tuk-tuk per un paio d'ore e andare in autonomia. Da Kandy o da Colombo la scelta pratica è un autista privato che abbini Dambulla e Sigiriya; conviene verificare se i biglietti d'ingresso sono inclusi, cosa che accade di rado.

Visitare Tempio rupestre di Dambulla: cosa vedere e come comportarsi

Le grotte si aprono in alto sul fianco di una grande roccia di granito che si innalza per circa 160 m sopra la pianura. Vi abitarono monaci almeno dal II o I secolo a.C., e la tradizione racconta che il re Valagamba vi si rifugiò durante l'esilio da Anuradhapura e, una volta riconquistato il trono, le trasformò in un tempio in segno di gratitudine. I sovrani successivi aggiunsero statue e dorature, e i soffitti dipinti furono in gran parte rinnovati sotto i re di Kandy nel XVIII secolo. Il tempio è ancora un monastero attivo e fa parte di un sito del Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO. Ai piedi della collina sorge il moderno Tempio d'Oro, un grande edificio museale sormontato da un Buddha seduto dorato; è un'aggiunta recente e non fa parte del complesso antico.

Da lì un sentiero a gradini sale per circa 20 minuti, con vista su Sigiriya. Attenzione agli effetti personali, perché le scimmie qui sono sfacciate. Cinque grotte si aprono su una terrazza bianca porticata costruita nel XX secolo. La prima ospita un Buddha disteso di 14 m scolpito nella roccia. La seconda, la più grande e la più bella, è gremita di decine di Buddha seduti e in piedi e di statue di re e divinità induiste, sotto soffitti interamente dipinti con scene della vita del Buddha; si noti l'acqua che gocciola da una crepa del soffitto in un vaso e che, si dice, non si esaurisce mai. La terza grotta, con i suoi dipinti del periodo di Kandy, è quasi altrettanto impressionante. Le scarpe si lasciano al banco in cima, ci si copre e non si danno mai le spalle a una statua per una fotografia.

Tempio rupestre di Dambulla: orari, cerimonie e momento migliore per andare

Il tempio è aperto tutti i giorni dal primo mattino fino a sera, e le grotte restano aperte anche nelle festività religiose, sebbene in quei giorni siano molto più affollate. Conviene andarci la mattina presto, quando la roccia è fresca sotto i piedi e la luce penetra più a fondo nelle grotte, oppure nel tardo pomeriggio, quando i gruppi in pullman provenienti da Sigiriya se ne sono andati e al crepuscolo le rondini volteggiano intorno all'ingresso.

A metà giornata la terrazza di pietra diventa caldissima, il che conta quando si è scalzi. Il Triangolo Culturale è più asciutto all'incirca da maggio a settembre, quando il nord-est è fuori dal monsone principale, anche se Dambulla si visita tutto l'anno. I giorni di Poya, le festività di luna piena che si tengono ogni mese, portano pellegrini locali vestiti di bianco, e il Vesak di maggio è la più importante: un ottimo momento per vedere il tempio vissuto, ma affollato. Per la salita e le grotte serve circa un'ora e mezza. Dambulla si può abbinare a Sigiriya nella stessa giornata, idealmente Sigiriya all'alba e Dambulla nel pomeriggio.