Temple-grotte de Dambulla

Billets et visites pour Temple-grotte de Dambulla : lequel réserver

Dambulla se visite facilement par ses propres moyens. Les visiteurs étrangers achètent un billet au guichet situé près du Temple d’or, au pied de la colline, puis montent à pied jusqu’aux grottes, où le billet est contrôlé. Il n’y a rien à réserver à l’avance ni de créneau horaire : pour la plupart des voyageurs, la seule question est de savoir comment intégrer Dambulla à une journée dans le Triangle culturel du Sri Lanka. C’est tout l’objet de la plupart des excursions. L’excursion classique d’une journée associe le temple-grotte à la forteresse rocheuse de Sigiriya, à 19 km, et y ajoute souvent la visite d’un village avec un déjeuner fait maison, un safari en jeep pour voir les éléphants à Minneriya, ou la cité antique de Polonnaruwa.

Elles partent de Kandy, de Colombo, de Sigiriya et de plus loin encore, le format habituel étant une voiture privée avec chauffeur ; certaines comprennent un guide, d’autres laissent le rôle de guide au chauffeur. Les circuits en tuk-tuk constituent une alternative moins chère et plus au grand air sur de courtes distances, et quelques opérateurs proposent des vols en montgolfière au-dessus de la région à l’aube. Il existe aussi de courtes séances de méditation et des cours de yoga organisés sur place. Si vous logez à Sigiriya ou à Dambulla, louez un tuk-tuk pour quelques heures et partez en individuel. Depuis Kandy ou Colombo, un chauffeur privé qui combine Dambulla et Sigiriya est le choix pratique ; vérifiez si les droits d’entrée sont inclus, car ils le sont rarement.

Visiter Temple-grotte de Dambulla : que voir et comment se comporter

Les grottes se trouvent haut sur le flanc d’un grand rocher de granit qui s’élève à environ 160 m au-dessus de la plaine. Des moines y vécurent au moins dès le IIe ou le Ier siècle av. J.-C., et la tradition rapporte que le roi Valagamba s’abrita dans les grottes pendant son exil d’Anuradhapura et les transforma en temple en signe de gratitude lorsqu’il retrouva son trône. Des souverains ultérieurs y ajoutèrent des statues et des dorures, et les plafonds peints furent en grande partie refaits sous les rois de Kandy au XVIIIe siècle. Le temple est toujours un monastère actif et fait partie d’un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Au pied de la colline se dresse le Temple d’or moderne, un grand bâtiment abritant un musée et surmonté d’un Bouddha assis doré ; c’est un ajout récent qui ne fait pas partie de l’ensemble ancien.

De là, un sentier en escalier grimpe pendant une vingtaine de minutes, avec des vues jusqu’à Sigiriya. Surveillez vos affaires, car les singes sont ici effrontés. Cinq grottes s’ouvrent sur une terrasse blanche à colonnade construite au XXe siècle. La première abrite un Bouddha couché de 14 m taillé dans la roche. La deuxième, la plus grande et la plus belle, est remplie de dizaines de Bouddhas assis et debout et de statues de rois et de dieux hindous, sous des plafonds peints d’un bord à l’autre de scènes de la vie du Bouddha ; cherchez l’eau qui goutte d’une fissure du plafond dans un pot et qui, dit-on, ne tarit jamais. La troisième grotte, avec ses peintures de la période de Kandy, est presque aussi impressionnante. Laissez vos chaussures au comptoir en haut, couvrez-vous et ne tournez pas le dos à une statue pour une photo.

Temple-grotte de Dambulla : horaires, cérémonies et meilleur moment pour y aller

Le temple est ouvert tous les jours du petit matin jusqu’au soir, et les grottes restent ouvertes les jours de fête religieuse, même si elles sont alors beaucoup plus fréquentées. Venez tôt le matin, lorsque la roche est fraîche sous les pieds et que la lumière pénètre plus profondément dans les grottes, ou en fin d’après-midi, lorsque les groupes en autocar venus de Sigiriya sont repartis et que les hirondelles tournoient autour de l’entrée au crépuscule.

La terrasse de pierre devient brûlante au milieu de la journée, ce qui compte lorsque l’on est pieds nus. Le Triangle culturel est le plus sec de mai à septembre environ, lorsque le nord-est échappe à la mousson principale, même si Dambulla se visite toute l’année. Les jours de poya, les fêtes de la pleine lune célébrées chaque mois, attirent des pèlerins locaux vêtus de blanc, et le Vesak, en mai, est la plus importante d’entre elles : un bon moment pour voir le temple en pleine activité, mais il y a foule. Comptez environ une heure et demie pour la montée et les grottes. Associez Dambulla à Sigiriya le même jour, idéalement Sigiriya à l’aube et Dambulla l’après-midi.