Gal Vihara

Entradas y tours para Gal Vihara: cuál reservar

Gal Vihara no tiene entrada propia: forma parte de la ciudad antigua de Polonnaruwa, y el acceso está incluido en la entrada única al recinto para visitantes extranjeros, que se compra en la taquilla situada junto al Museo Arqueológico, cerca del embalse de Parakrama Samudra. Cómprela antes de adentrarse en las ruinas, ya que se revisa en varios puntos, entre ellos en Gal Vihara. La entrada tiene un precio fijado en dólares estadounidenses y se puede pagar en rupias o con tarjeta; los visitantes de Sri Lanka pagan una tarifa mucho más baja. La mayoría de los visitantes recorren Polonnaruwa en bicicleta, alquilada en las casas de huéspedes de la ciudad nueva, o en tuk-tuk, cuyos conductores esperan en cada grupo de monumentos.

Gal Vihara está cerca del extremo norte del recinto, a varios kilómetros del museo, así que recorrer todo el circuito a pie se hace largo con el calor. Las excursiones guiadas de un día a Polonnaruwa suelen salir de Sigiriya, Habarana, Dambulla o Kandy, y muchas la combinan por la tarde con un safari de elefantes en el Parque Nacional de Minneriya o en el de Kaudulla, o con los templos de las cuevas de Dambulla. Por lo general incluyen un coche privado o un minibús con conductor, un guía de habla inglesa y, a veces, el almuerzo, mientras que la entrada a menudo se paga aparte, así que compruebe qué está incluido. La página recoge los tours de GetYourGuide cuyo recorrido pasa por el recinto, pero basta con alquilar una bicicleta y llevar un plano del recinto para verlo por su cuenta.

Visitar Gal Vihara: qué ver y cómo comportarse

Gal Vihara es el templo en la roca de Polonnaruwa, creado en el siglo XII por el rey Parakramabahu I, el más grande de los soberanos de la ciudad. Originalmente se llamaba Uttararama, el monasterio del norte, y fue aquí donde el rey convocó a los monjes de las tres fraternidades rivales de la isla, expulsó a los que consideró corruptos y redactó un código de conducta para la orden. Ese código está grabado en la lisa pared de roca entre dos de las imágenes, y se cree que la terraza abierta que hay delante es el lugar donde se reunió la asamblea. Cuatro imágenes del Buda fueron talladas en una única y larga pared de gneis granítico, cada una de ellas adaptada a la altura de la roca. De izquierda a derecha hay un gran Buda sentado en meditación, una figura sentada más pequeña dentro de una cueva poco profunda, una figura de pie de unos 7 m de altura con los brazos cruzados sobre el pecho y un Buda reclinado de unos 14 m de largo.

Observe la almohada de la figura reclinada, que parece hundirse bajo el peso de la cabeza, y las vetas naturales de la piedra que atraviesan los rostros. Los historiadores aún debaten si la figura de pie es el Buda o su discípulo Ananda. Los cimientos de ladrillo muestran que cada estatua tuvo en su día su propia casa de imágenes, decorada con pinturas que hoy se han perdido. Las estatuas son sagradas y las normas se aplican con rigor: quítese los zapatos y el sombrero antes de la terraza, cúbrase hombros y rodillas, guarde silencio, no toque las tallas y nunca pose de espaldas a una imagen del Buda. La zona forma parte de la ciudad antigua que la UNESCO ha declarado Patrimonio de la Humanidad.

Gal Vihara: horarios, ceremonias y mejor momento para ir

El recinto de Polonnaruwa abre hacia las 7.00 y cierra hacia las 18.00. Gal Vihara se aprecia mejor a primera hora de la mañana, cuando la luz rasante realza la textura de la piedra y antes de que lleguen los grupos de excursión y el calor del mediodía, o en la última hora antes del cierre. Polonnaruwa se encuentra en la zona seca de Sri Lanka, y el tiempo más fiable va de enero a septiembre, mientras que el monzón del noreste trae la mayor parte de las lluvias de octubre a diciembre.

Hace calor todo el año y a mediodía la terraza de piedra quema los pies descalzos, así que lleve calcetines. En los días de luna llena de Poya, sobre todo en Vesak, en mayo, y en Poson, en junio, los peregrinos de Sri Lanka vestidos de blanco acuden en gran número a hacer ofrendas, algo emocionante de ver, aunque hay más gente. Calcule de 30 a 45 minutos en Gal Vihara y cuatro horas o más para toda la ciudad antigua. Combine la visita con los cercanos Lankatilaka y Kiri Vehera, el Cuadrángulo y un safari por la tarde en Minneriya.