Gal Vihara

Billets et visites pour Gal Vihara : lequel réserver

Gal Vihara n’a pas de billet propre : il fait partie de la cité antique de Polonnaruwa, et l’entrée est couverte par le billet unique du site destiné aux visiteurs étrangers, en vente à la billetterie située à côté du Musée archéologique, près du réservoir de Parakrama Samudra. Achetez-le avant de vous rendre dans les ruines, car il est contrôlé à plusieurs endroits, notamment à Gal Vihara. Le billet est libellé en dollars américains et payable en roupies ou par carte ; les visiteurs sri-lankais paient un tarif bien inférieur. La plupart des visiteurs explorent Polonnaruwa à vélo, loué dans les maisons d’hôtes de la ville nouvelle, ou en tuk-tuk, dont les chauffeurs attendent à chaque groupe de monuments. Gal Vihara se trouve près de l’extrémité nord du site, à plusieurs kilomètres du musée ;

faire tout le circuit à pied est donc long sous la chaleur. Les excursions guidées d’une journée à Polonnaruwa partent généralement de Sigiriya, Habarana, Dambulla ou Kandy, et beaucoup l’associent l’après-midi à un safari d’observation des éléphants dans le parc national de Minneriya ou de Kaudulla, ou aux temples-grottes de Dambulla. Elles comprennent généralement une voiture privée ou un minibus avec chauffeur, un guide anglophone et parfois le déjeuner, tandis que le billet d’entrée se paie souvent à part ; vérifiez donc ce qui est inclus. Cette page répertorie les circuits GetYourGuide dont l’itinéraire passe par le site, mais louer un vélo et se munir d’un plan du site suffit pour le visiter par ses propres moyens.

Visiter Gal Vihara : que voir et comment se comporter

Gal Vihara est le temple rupestre de Polonnaruwa, créé au XIIe siècle par le roi Parakramabahu Ier, le plus grand des souverains de la ville. Il s’appelait à l’origine Uttararama, le « monastère du nord », et c’est ici que le roi convoqua les moines des trois fraternités rivales de l’île, expulsa ceux qu’il jugeait corrompus et établit un code de conduite pour l’ordre monastique. Ce code est gravé sur la paroi rocheuse lisse entre deux des images, et l’on pense que la terrasse dégagée devant elles était le lieu où se réunissait l’assemblée. Quatre images du Bouddha furent taillées dans une seule et longue paroi de gneiss granitique, chacune à la mesure de la hauteur de la roche. De gauche à droite se trouvent un grand Bouddha assis en méditation, une figure assise plus petite à l’intérieur d’une grotte peu profonde, une figure debout d’environ 7 m de haut, les bras croisés sur la poitrine, et un Bouddha couché d’environ 14 m de long.

Observez l’oreiller de la figure couchée, qui semble s’enfoncer sous le poids de la tête, ainsi que les veines naturelles de la pierre qui traversent les visages. Les historiens débattent encore pour savoir si la figure debout est le Bouddha ou son disciple Ananda. Des fondations en brique montrent que chaque statue possédait autrefois sa propre maison d’image, ornée de peintures aujourd’hui disparues. Les statues sont sacrées et les règles sont strictement appliquées : retirez chaussures et chapeau avant la terrasse, couvrez épaules et genoux, restez silencieux, ne touchez pas les sculptures et ne posez jamais dos à une image du Bouddha. Le site fait partie de la cité antique inscrite par l’UNESCO sur la liste du patrimoine mondial.

Gal Vihara : horaires, cérémonies et meilleur moment pour y aller

Le site de Polonnaruwa ouvre vers 7 h et ferme vers 18 h. Gal Vihara se découvre au mieux tôt le matin, lorsque la lumière rasante fait ressortir la texture de la pierre et avant l’arrivée des groupes d’excursionnistes et de la chaleur de midi, ou durant la dernière heure avant la fermeture. Polonnaruwa se trouve dans la zone sèche du Sri Lanka, et le temps le plus fiable s’étend de janvier à septembre, tandis que la mousson du nord-est apporte l’essentiel des pluies d’octobre à décembre.

Il fait chaud toute l’année, et la terrasse de pierre brûle les pieds nus dès midi ; emportez donc des chaussettes. Les jours de pleine lune, appelés Poya, en particulier Vesak en mai et Poson en juin, des pèlerins sri-lankais vêtus de blanc viennent en grand nombre faire des offrandes, un spectacle émouvant mais qui implique plus de monde. Prévoyez 30 à 45 minutes à Gal Vihara et quatre heures ou plus pour l’ensemble de la cité antique. Associez la visite au Lankatilaka et au Kiri Vehera tout proches, au Quadrilatère et, l’après-midi, à un safari à Minneriya.