Temple de Preah Vihear

Billets et visites pour Temple de Preah Vihear : lequel réserver

Preah Vihear est l’un des temples khmers les plus spectaculaires et l’un des plus difficiles d’accès. Il se dresse au sommet d’une falaise des monts Dangrek, à la frontière nord du Cambodge, à environ 140 km d’Angkor à vol d’oiseau et à un long trajet de trois à quatre heures dans chaque sens depuis Siem Reap. Presque tout le monde le visite en excursion d’une journée complète au départ de Siem Reap, et c’est ce qui est vendu en ligne. Le premier type d’excursion est une journée privée avec voiture, chauffeur et guide anglophone, qui quitte souvent Siem Reap vers l’aube et revient après la tombée de la nuit. Le second est une excursion partagée d’une journée qui associe Preah Vihear à Koh Ker, la capitale du Xe siècle avec sa pyramide à sept degrés, située à peu près sur la route ; elle est moins chère mais signifie une très longue journée en minibus.

Le transport et le guide sont généralement inclus ; le billet du temple, le trajet en pick-up ou à moto sur le dernier tronçon de route de montagne et le déjeuner sont souvent en supplément, lisez donc attentivement ce qui est compris. Les étrangers achètent leur billet au centre d’accueil des visiteurs au pied de la montagne, où des chauffeurs locaux attendent aussi pour emmener les visiteurs par la route d’accès escarpée. Les voyageurs indépendants peuvent louer une voiture avec chauffeur à Siem Reap ou s’installer dans la ville voisine de Sra Em. Le pass d’Angkor n’est pas valable ici. Le temple se trouvant sur une frontière contestée qui a connu des affrontements armés, encore en 2025, vérifiez que le site est ouvert et que les déplacements dans la région sont recommandés avant de vous engager dans le voyage.

Visiter Temple de Preah Vihear : que voir et comment se comporter

Contrairement aux temples d’Angkor, tournés vers l’est en terrain plat, Preah Vihear gravit une crête selon un axe nord-sud sur environ 800 m, s’élevant de quelque 120 m entre l’escalier le plus bas et le sanctuaire perché au bord de la falaise. L’idée est la même qu’à Angkor, un mont Meru stylisé, mais elle s’exprime ici comme un pèlerinage sur la montagne elle-même. L’approche est rythmée par cinq portes, ou gopuras, chacune atteinte par une volée de marches, si bien que chaque étape du temple reste cachée jusqu’à ce que vous franchissiez la porte précédente. Cherchez les traces de peinture rouge sur le gopura le plus bas et surtout le fronton sculpté du côté sud du quatrième, qui représente le barattage de la mer de lait et constitue le plus beau relief du site.

Le troisième gopura est le plus grand, flanqué de longues salles, et au-delà deux cours avec des bibliothèques mènent au sanctuaire central, aujourd’hui en partie ruiné. Le temple fut commencé au IXe siècle et agrandi pendant quelque trois cents ans, principalement sous Suryavarman Ier et Suryavarman II, le bâtisseur d’Angkor Vat. Il était dédié à Shiva et fut ensuite utilisé par les bouddhistes. La Cour internationale de justice a statué en 1962 qu’il appartient au Cambodge, et l’UNESCO l’a inscrit en 2008. Dépassez le sanctuaire jusqu’au bord de la falaise, où le terrain plonge de plus de 500 m vers la plaine cambodgienne, une vue immense par temps clair. Restez sur les sentiers balisés, car les collines alentour ont autrefois été minées, et respectez les soldats en service. Un petit sanctuaire bouddhique près du sommet sert toujours aux offrandes.

Temple de Preah Vihear : horaires, cérémonies et meilleur moment pour y aller

Le site est ouvert pendant la journée, à peu près du petit matin à la fin d’après-midi, et les derniers visiteurs sont généralement envoyés vers le sommet bien avant la fermeture ; confirmez les horaires et la situation actuelle à la frontière avant de quitter Siem Reap. Le trajet étant très long, la plupart des visiteurs atteignent le sommet vers midi. Si vous le pouvez, passez la nuit à Sra Em et montez tôt le matin, quand l’air est limpide et que la vue sur la plaine est la plus nette ; le bord de la falaise dans la lumière de fin d’après-midi est lui aussi mémorable. La saison sèche, de novembre à février, est la période la plus agréable, avec un ciel dégagé et un air plus frais.

De mars à mai, il fait très chaud, et pendant la saison des pluies, de juin à octobre, les nuages couvrent souvent le sommet de la falaise et la route d’accès peut être glissante. Comptez deux à trois heures sur le site lui-même, davantage si vous parcourez lentement toute la longueur de la chaussée. Le complément naturel est Koh Ker, que l’on peut visiter dans la même longue journée ou sur le chemin du retour vers Siem Reap le lendemain matin ; Beng Mealea est une autre étape sur la même route.