Grotte di Ellora

Biglietti e tour per Grotte di Ellora: quale prenotare

Ellora si trova circa 29 km a nord-ovest di Aurangabad, e quasi tutto ciò che si vende online ruota attorno all'andata e al ritorno. L'opzione più semplice è un'auto privata con autista per la giornata, che passa a prendere in hotel o alla stazione ferroviaria, aspetta al parcheggio e riaccompagna la sera; i biglietti d'ingresso di solito si pagano a parte al cancello. Un gradino più in alto c'è la visita guidata, in cui una guida di lingua inglese accompagna attraverso i gruppi buddhista, induista e giainista e ne spiega l'iconografia, cosa davvero utile qui perché le sculture sono fitte e in gran parte prive di didascalie. La maggior parte degli operatori abbina Ellora alle grotte affrescate di Ajanta, circa 100 km più a nord.

Visitarle entrambe in un giorno è possibile, ma comporta un viaggio in auto molto lungo e solo poche ore in ciascuna, quindi le versioni di due giorni, con una notte ad Aurangabad, sono la scelta più sensata. Le combinazioni più brevi aggiungono il forte collinare di Daulatabad, che si trova sulla strada dalla città, o il mausoleo Bibi ka Maqbara nella stessa Aurangabad. Esistono anche pacchetti da Mumbai e Pune, alcuni con voli o treni notturni, e circuiti più lunghi che proseguono verso il cratere di Lonar o fino a Hampi. Conviene verificare se un pacchetto indica che i biglietti d'ingresso sono inclusi, se il pranzo fa parte dell'offerta e se la guida resta con voi all'interno delle grotte o solo nel veicolo.

Visitare Grotte di Ellora: cosa vedere e come comportarsi

Le grotte sono scavate in una bassa scarpata di basalto che corre all'incirca da nord a sud per circa 2 km, e sono numerate in quell'ordine. Le dodici grotte buddhiste all'estremità meridionale sono le più antiche; le diciassette grotte induiste occupano la parte centrale; le cinque grotte giainiste sono separate, a nord, e si raggiungono con un breve tragitto in auto o con la navetta elettrica. Delle oltre cento escavazioni, 34 sono aperte al pubblico, realizzate all'incirca tra il VI e il X secolo sotto diverse dinastie, con i re Rashtrakuta responsabili dell'opera più grandiosa. Quell'opera è la Grotta 16, il tempio di Kailasa, un tempio di Shiva completo di santuario, sala, portale ed elefanti a grandezza naturale, scolpito verso il basso e verso l'interno da un'unica massa di roccia anziché costruito.

Conviene prima fare il giro della trincea a livello del suolo, poi salire lungo il sentiero fino al bordo retrostante per comprenderne le dimensioni. Nel gruppo buddhista spiccano la Grotta 10, una sala chaitya il cui soffitto a costoloni imita travi di legno e il cui Buddha seduto guarda verso l'ingresso, e la Grotta 12, un monastero a tre piani. Nel gruppo giainista, la Grotta 32, l'Indra Sabha, ha una bella sala superiore con colonne scolpite e un Mahavira seduto. Conviene indossare scarpe facili da togliere e rimettere, perché andranno tolte in alcuni santuari, portare acqua e una torcia per le sale più buie ed evitare di toccare le sculture. Le fotografie senza flash né treppiede sono generalmente consentite. Il sito è gestito dall'Archaeological Survey of India; autobus e taxi da Aurangabad impiegano circa 45 minuti, e il tempio di Grishneshwar, uno dei dodici santuari jyotirlinga di Shiva, si trova a breve distanza a piedi dal parcheggio.

Grotte di Ellora: orari, cerimonie e momento migliore per andare

Le grotte sono aperte dall'alba al tramonto e restano chiuse ogni martedì, un dettaglio che coglie di sorpresa molti visitatori, quindi conviene organizzare di conseguenza anche Ajanta, che chiude il lunedì. È meglio arrivare all'apertura: al mattino la luce sulla parete rivolta a ovest è morbida, il cortile di Kailasa è ancora in ombra, e le scolaresche e i pullman turistici indiani arrivano a partire dalle 10 circa. I fine settimana e i giorni festivi indiani sono molto più affollati. La stagione migliore va da ottobre a marzo, quando le giornate sono secche e tiepide anziché calde.

Il monsone, all'incirca da fine giugno a settembre, rende verde la scarpata e fa scorrere piccole cascate sulle facciate delle grotte, uno spettacolo bellissimo ma scivoloso. Aprile e maggio sono torridi, e tra un gruppo e l'altro c'è pochissima ombra. Il festival di musica e danza di Ellora-Ajanta si tiene in alcuni anni nei mesi più freschi. Calcolare almeno quattro ore per i tre gruppi, o una giornata intera se si vogliono vedere come si deve anche le grotte minori. Si può combinare la visita con il forte di Daulatabad e il Bibi ka Maqbara di Aurangabad, e con Ajanta in un secondo giorno.