Grottes du temple de Mati

Billets et visites pour Grottes du temple de Mati : lequel réserver

Aucun billet pour le seul temple de Mati n’est vendu en ligne. L’entrée du site touristique s’achète au portail, et les grottes, le monastère et les sentiers de randonnée sont tous couverts par le même billet ; les jours ordinaires, il n’y a pas de file d’attente et aucune réservation n’est nécessaire. La question, c’est le transport. Mati se trouve dans les contreforts des monts Qilian, à environ 60 km au sud de Zhangye, dans les prairies du district autonome yugur de Sunan, et les bus sont rares. La plupart des visiteurs viennent donc dans le cadre d’une excursion privée depuis Zhangye, avec voiture et chauffeur, qui peut s’organiser autour des autres sites de la région. La combinaison la plus appréciée est une journée qui couvre Mati le matin et les montagnes Arc-en-ciel du relief Danxia de Zhangye au coucher du soleil, lorsque les collines striées sont au plus vif de leurs couleurs.

Une autre variante ajoute le grand canyon de Pingshanhu, ou commence en ville par le temple du Grand Bouddha et son immense statue couchée. Les excursions privées de deux jours prennent leur temps, ajoutent la zone Danxia de Binggou et laissent du temps pour les prairies. Ces excursions comprennent en général la prise en charge à l’hôtel, une voiture avec chauffeur et parfois un guide anglophone ; les billets du site et les navettes internes sont souvent à payer à part, vérifiez donc ce qui est inclus. Un guide est utile à Mati, car la signalétique est en grande partie uniquement en chinois. Si vous voyagez en autonomie, un taxi ou une voiture de location avec chauffeur depuis Zhangye est la solution la plus pratique.

Visiter Grottes du temple de Mati : que voir et comment se comporter

Le temple de Mati tient son nom, qui signifie « temple du Sabot de cheval », d’une marque dans la roche que l’on dit être l’empreinte du sabot d’un cheval céleste. Ce n’est pas un édifice unique mais un ensemble de temples rupestres bouddhistes creusés dans des falaises de grès rouge tendre, dispersés dans plusieurs vallées à environ 2 500 m d’altitude, avec en toile de fond les sommets enneigés de la chaîne des Qilian. Des moines commencèrent à y creuser des cellules et des sanctuaires il y a environ 1 500 ans, à l’époque où le bouddhisme se diffusait vers l’est le long de la route de la soie par le corridor du Hexi, et le site fut agrandi et repeint au fil de nombreux siècles. La pièce maîtresse est une falaise à pic creusée des Trente-Trois Cieux, un empilement vertical de sanctuaires reliés à l’intérieur de la roche par des escaliers raides, d’étroits tunnels et des balcons en bois.

Les gravir, parfois à quatre pattes, est une aventure, et depuis les balcons supérieurs la vue sur la prairie est magnifique. Tout près, la grotte du temple de la Pagode d’or abrite un pilier central sculpté de Bouddhas et de figures célestes volantes, parmi les plus belles sculptures anciennes de la région, et d’autres vallées abritent les grottes des Mille Bouddhas et d’autres sanctuaires. Mati reste un lieu de culte actif, aujourd’hui entretenu par des moines bouddhistes tibétains : faites donc le tour des sanctuaires et des moulins à prières dans le sens des aiguilles d’une montre, ne touchez pas les peintures et demandez la permission avant de photographier à l’intérieur des grottes. Les passages des Trente-Trois Cieux sont étroits et très raides, déconseillés aux personnes sujettes au vertige ou à mobilité réduite. Le trajet en voiture depuis Zhangye dure environ une heure et demie.

Grottes du temple de Mati : horaires, cérémonies et meilleur moment pour y aller

Le site touristique ouvre tous les jours, du matin au début de soirée pendant la saison estivale, avec des horaires réduits en hiver ; renseignez-vous sur place avant de partir. Les matinées sont idéales, à la fois pour la lumière sur les falaises rouges et parce que vous pourrez ensuite rejoindre les collines Danxia à temps pour le coucher du soleil. La meilleure saison va de juin à septembre, lorsque les prairies sont vertes, que les tentes des éleveurs parsèment les vallées et que les fleurs sauvages éclosent ; le début de l’automne apporte des couleurs dorées et un ciel limpide.

À cette altitude, il fait frais même en été : emportez donc une couche chaude et une protection solaire. Les hivers sont longs et très froids, et le site est calme mais parfois enneigé. Les congés nationaux chinois de début mai et de début octobre amènent une foule considérable dans toute la région de Zhangye. Comptez deux à trois heures pour voir les principales grottes, et davantage si vous souhaitez marcher dans les vallées. Associez la visite aux montagnes Arc-en-ciel, au grand canyon ou au temple du Grand Bouddha de Zhangye.