Temple de Garni

Billets et visites pour Temple de Garni : lequel réserver

Garni se trouve à environ 30 km à l’est d’Erevan, et presque toutes les visites se font par la route, en taxi, avec un chauffeur privé ou lors d’une excursion organisée d’une journée. L’entrée se paie en espèces au guichet près du portail : aucune réservation à l’avance n’est donc nécessaire, et il n’existe pas de billet en ligne pour le seul temple. L’excursion classique associe Garni au monastère de Geghard, en partie creusé dans la falaise quelques kilomètres plus haut dans la même vallée, et presque toutes les excursions au départ d’Erevan couvrent les deux en une demi-journée avec chauffeur et souvent un guide. Beaucoup ajoutent un arrêt chez l’habitant dans un village pour voir cuire le lavash, le pain plat arménien, dans un four en terre, parfois avec un déjeuner de plats locaux et un petit verre de vodka de fruits maison, ainsi qu’une visite de la Symphonie des pierres, les colonnes de basalte des gorges en contrebas du temple.

Les itinéraires plus longs combinent Garni avec le lac Sevan, ou avec Khor Virap et sa vue sur le mont Ararat, le réservoir d’Azat et le monastère de Noravank. Il existe aussi des versions en soirée, des balades à cheval depuis le village et des randonnées le long des gorges jusqu’au monastère en ruine de Havuts Tar, sur le plateau qui les domine. Les chauffeurs privés sont bon marché et offrent plus de souplesse. Des minibus publics relient la gare routière de Gai, à Erevan, au village de Garni, mais le retour en soirée peut être compliqué. Le droit d’entrée n’est normalement pas compris dans le prix des excursions.

Visiter Temple de Garni : que voir et comment se comporter

Le temple est le seul édifice en grande partie intact de l’époque gréco-romaine dans l’ex-Union soviétique et le symbole le plus connu de l’Arménie préchrétienne. On l’attribue généralement au roi Tiridate Ier, au Ier siècle de notre ère, et on l’associe au dieu solaire Mihr, bien que certains spécialistes pensent qu’il s’agissait d’un tombeau. Il survécut à la conversion de l’Arménie au christianisme, peut-être parce qu’il servait de résidence d’été royale, mais s’effondra lors d’un séisme en 1679. La plupart des blocs restèrent sur place, et il fut reconstruit entre 1969 et 1975, de nouvelles pierres lisses remplaçant les pièces manquantes, si bien que l’on distingue facilement les sculptures d’origine. Le temple se dresse sur un haut podium au bord d’un promontoire triangulaire qui domine les gorges de la rivière Azat.

Un large escalier de neuf marches raides mène à la colonnade de 24 colonnes ioniques, et la frise et le plafond sont sculptés de feuilles d’acanthe, de têtes de lion et de motifs de vigne. Autour du temple subsistent les vestiges de la forteresse de Garni, dont un mur cyclopéen de l’âge du bronze, les fondations d’un palais royal, une église du VIIe siècle et des thermes romains au sol de mosaïque représentant des créatures marines, protégés sous un toit moderne. Le temple est aujourd’hui le principal sanctuaire des néopaïens arméniens, qui y célèbrent des cérémonies, notamment au solstice d’été. Sous le promontoire, une route escarpée descend dans les gorges, où la Symphonie des pierres déploie ses colonnes de basalte qui s’élèvent comme des tuyaux d’orgue ; comptez une heure à pied ou prenez un taxi pour l’aller-retour.

Temple de Garni : horaires, cérémonies et meilleur moment pour y aller

Le site est ouvert tous les jours du matin jusqu’en début de soirée, et plus tard en été ; renseignez-vous sur place pour connaître les horaires actuels. Arrivez le matin ou en fin d’après-midi, quand le soleil bas dore le basalte gris, et avant ou après le gros du flux des minibus d’excursion venus d’Erevan, qui culmine vers midi. La fin du printemps et l’automne sont les meilleures saisons, quand les gorges sont vertes ou prennent leurs couleurs et que le temps est doux ;

à environ 1 400 m d’altitude, le site est plus frais qu’Erevan en été, tout en restant ensoleillé et exposé, et en hiver il peut faire froid et neiger. La fête néopaïenne de Vardavar en été ainsi que les cérémonies du solstice d’été et de l’équinoxe de printemps attirent des foules de participants vêtus de blanc. Comptez une heure pour le temple et les ruines, plus une ou deux heures pour la Symphonie des pierres. Geghard se trouve à environ 10 km plus haut dans la vallée, et une journée complète permet d’ajouter le lac Sevan.